從卑彌呼時代起就深受喜愛的刺繡｜日本最古老的刺繡是天壽國曼荼羅繡帳
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日本最古的刺繡作品（國寶）
日本現存最古老的刺繡作品是收藏於奈良中宮寺的「天壽國曼荼羅繡帳」（7世紀，622年，推古天皇30年左右）。
中宮寺
〒636-0111 奈良縣生駒郡斑鳩町法隆寺北1-1-2
0745-75-2106
大正10年（1921年），依當時的古社寺保存法被指定為「舊國寶（重要文化財）」，之後於昭和27年（1952年）依文化財保護法被指定為現行的「國寶」。
文化財的指定名稱為「天壽國曼荼羅繡帳殘闕」。「殘闕」意指「部分殘缺散落的遺物」。1400年前飛鳥時代製作的原始刺繡（本帳）在漫長歷史中大部分已受損並散落。現存的刺繡是將原始的微小碎片（飛鳥時代）與鎌倉時代尼姑們因惋惜而模仿剩餘圖案重新製作的複製品碎片（鎌倉時代），像拼圖般拼接在一塊布上。
天壽國曼荼羅繡帳是飛鳥時代的傑出作品，也是日本最古老的刺繡遺物，但放眼全球，數千年前（紀元前）的刺繡已在埃及和中國等地被發現。
世界最古老的刺繡
1. 圖坦卡門墓中的刺繡（埃及：約紀元前14世紀）
世界上最著名且最古老的刺繡遺物之一，是出土於古埃及法老圖坦卡門墓中的束腰外衣（Tunic）和腰帶（Sash）。
- 年代：紀元前1300年代（約3300多年前）
- 特色：在亞麻（Hemp）和細亞麻（Linen）布料上，以精湛的鎖鏈繡和直線繡繡上獵鷹、國王象徵和幾何圖案。
2. 中國・戰國時代〜漢代的絲綢刺繡（中國：約紀元前4世紀〜紀元後1世紀）
中國的絲綢和刺繡歷史非常悠久，比天壽國曼荼羅繡帳更古老的刺繡作品，許多都以極佳的狀態被發掘出來。
- 馬王堆漢墓的刺繡：在湖南省長沙市一處紀元前2世紀（西漢時代）的墓葬中，發現了大量令人驚豔的鮮豔絲綢刺繡服飾和布料（採用信期繡和長壽繡等技法）。
- 江陵馬山一號墓的刺繡：在湖北省一處紀元前4世紀（戰國時代・楚國）的墓葬中，出土了以鎖鏈繡（鎖繡）密密麻麻繡上龍、鳳凰、老虎等圖案的絲綢服飾。
3. 帕吉里克文化的馬鞍覆蓋物（西伯利亞／阿爾泰地區：約紀元前5世紀〜前3世紀）
這是從俄羅斯阿爾泰山脈的冰凍古墓（帕吉里克墓群）中出土的游牧民族遺物。
- 特色：在奇蹟般地因永久凍土而免於腐蝕的氈布和絲綢布料上，以非常精細的鎖鏈繡繡上鳳凰（不死鳥）和搏鬥動物等複雜圖案。
4. 帕拉卡斯文化的紡織品（秘魯：約紀元前3世紀〜紀元後）
在南美洲秘魯沿海地區繁榮發展的帕拉卡斯文化墓地中，發現了包裹木乃伊的織物和刺繡。
- 特色：使用羊駝毛和棉花等材料，以類似現代十字繡的技法，色彩繽紛地繡上薩滿（巫師）、神話生物和精靈等圖案。
歷史刺繡作品一覽（the oldest embroidery artifacts）
| 遺物・文化名稱 | 地點 | 年代 |
| 圖坦卡門的服飾 | 埃及 | 紀元前14世紀 |
| 江陵馬山的絲綢刺繡 | 中國（戰國時代） | 紀元前4世紀 |
| 帕吉里克文化的刺繡 | 西伯利亞 | 紀元前5〜3世紀 |
| 馬王堆漢墓的刺繡 | 中國（西漢） | 紀元前2世紀 |
| 天壽國曼荼羅繡帳 | 日本（飛鳥時代） | 7世紀前半（約622年） |
在刺繡技術傳入日本的數百年至數千年前，世界各地就已經存在使用當地材料（麻、絲綢、羊毛等）的高度刺繡文化。可以說刺繡是人類共通的文化。
鎖繡（鎖鏈繡）
鎖繡（さしゅう、くさりぬい）是一種將線連續縫製成鎖鏈狀的刺繡技法，通常被稱為鎖鏈繡（chain stitch）。它是刺繡中最基本的技法之一，用於明確輪廓或填補區域。
日本現存最古老的刺繡作品是天壽國曼荼羅繡帳，但從黑姬山古墳出土物中發現的「鎖繡」技法，即使在現代刺繡分類中也屬於基本技法。鎖繡是人類在「不僅縫合布料，還想描繪圖案」時最先創造出的最原始技法，因此其起源可追溯至數千年前。
作為考古學最古老的出處
目前，在考古學上作為「世界最古老鎖繡（實物）證明」而被學術論文和報告提及的主要出處，是古埃及和古中國的遺址。
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埃及：圖坦卡門王墓出土物（紀元前14世紀）
- 出處：霍華德·卡特於1922年圖坦卡門墓發掘調查報告，以及之後的服飾分析（G.M. Vogelsang-Eastwood等人的研究）。
- 內容：圖坦卡門的束腰外衣和涼鞋帶上，經科學證實，施有非常精緻的鎖繡（鎖鏈繡）。
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中國：西伯利亞帕吉里克墓群和江陵馬山一號墓（紀元前5世紀〜4世紀）
- 出處：《江陵馬山一號楚墓》（中國文物出版社・1985年出版的官方發掘報告等）
- 內容：服飾上密密麻麻地繡有龍和鳳凰，而當時中國的刺繡特點是全部使用鎖繡（中文為「鎖繡」或「辮子股針」）。在當時的中國，提到刺繡就是指鎖繡。
作為文獻最古老的出處
「鎖繡」一詞或刺繡行為本身被文字記錄的最古老出處，是中國古代的古典文獻。
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《尚書（書經）》的「益稷篇」
- 年代：成書於紀元前數百年（先秦時代）
- 內容：記載了古代聖王服飾上的12種紋樣（十二章），其中出現了「繡」字。由於當時中國的刺繡實物皆為鎖繡，因此文獻上的「繡」實質上被認為是指鎖繡。
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《說文解字》（約紀元100年・後漢時代）
- 內容：最古老的漢字辭典。將「繡」字的意義定義為「以五彩刺針（用多種顏色的線穿針引線製作圖案）」。
日本「鎖繡」最古老的出處
僅限於日本國內，以下兩者為最古老的來源：
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考古學（實物痕跡）：大阪府・黑姬山古墳（5世紀）等出土鐵器
- 出處：布目順郎著《絹の考古学》（雄山閣出版）等。透過顯微鏡分析附著在鐵鏽上的纖維，確認了日本最古老的鎖繡技法。
- 刺繡的基本定義是「在已織好的布料（底布）上，用針線後續縫製圖案」。對附著在黑姬山古墳等鐵器上的纖維進行顯微鏡分析後，清楚確認到底層絲織品表面，有另一根線以「鎖鏈繡」的形式形成環狀穿過留下的痕跡。這不是織物圖案（透過編織形成圖案），而是布料上用針線後續縫製（＝刺繡）的證據，因此歸類為刺繡。
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文獻（文字記錄）：《三國志》的「魏志倭人傳」（3世紀）
- 內容：有研究認為，卑彌呼進獻的「青大句文錦」的「文（圖案）」，依當時中國的流行趨勢，很可能是鎖繡的刺繡。原因是名稱中含有「錦」字。
- 織物（錦）說：「錦」字原本指「用不同顏色的絲線複雜編織出圖案的『紋織物』（類似提花織物）」。因此，此說法認為字面意思為「以藍色為主調，具有大彎曲圖案的織物」。
- 刺繡（縫製）說：另一方面，「文」字有時意指「針刺的圖案（紋樣）」。此外，當時中國（漢至三國時代），「在織物（錦）上再用鎖繡縫製細緻圖案的技法」作為最高級品流行。因此，近期纖維考古學研究的觀點認為，此「文」很可能指鎖繡的刺繡細節。
無論是在全球範圍還是日本國內，刺繡歷史的開端都始於鎖繡（鎖鏈繡）。
古代的時尚感
若套用現代服飾和手工藝的分類，可整理如下：
- 黑姬山古墳出土物：屬於手繡（hand embroidery）的分類。其基本結構與現代刺繡完全相同。
- 卑彌呼的青大句文錦：若研究者的推測屬實，則為織物（底布）＋刺繡（裝飾）的複合技法。這相當於現代高級服飾（和服或禮服）常見的技法，即在織物上再施以手繡，以增加立體感和華麗感。
也就是說，兩者都是超越時代仍受喜愛的刺繡（或包含刺繡技術的物品），可見刺繡在全球各地，超越語言和環境，一直深受人類喜愛。
COSMO®刺繡線於天壽國曼荼羅繡帳被認定為國寶三年後的1924年創立，至今已迎來102週年，是全球性的刺繡品牌。卑彌呼的錦也由COSMO的nishikiito®（にしきいと®）傳承至今。